El Centro Deportivo Azul se prepara para vivir días de definiciones. Francisco Meneghini ya tiene todo listo para asumir como nuevo entrenador de Universidad de Chile, y su primera misión no será táctica, sino de supervivencia. Con la pretemporada arrancando el 5 de enero, el estratega argentino tendrá que tomar decisiones clave sobre un puñado de futbolistas cuyo futuro en el club pende de un hilo. Algunos llegan con el estigma de la irregularidad, otros con la esperanza de un renacer, pero todos saben que los primeros entrenamientos serán su último cartucho para convencer.
Lo que viene no es solo una evaluación deportiva, sino un juicio express donde el rendimiento, la actitud y hasta el cupo de extranjero pesarán en la balanza. Meneghini no tendrá tiempo para contemplaciones: debe armar un plantel competitivo y, sobre todo, equilibrado. Mientras algunos nombres ya suenan con un pie fuera, otros podrían sorprender y ganar una oportunidad inesperada. El mensaje interno es claro: nadie está asegurado, ni siquiera aquellos que en algún momento fueron figuras.
Antonio Díaz: el lateral que busca resucitar su carrera
El caso de Antonio Díaz es, quizás, el más emblemático de los descarteados. El lateral izquierdo llegó con expectativas, pero en 2025 prácticamente desapareció. Con Matías Sepúlveda y Felipe Salomoni como titulares indiscutidos, Díaz quedó relegado a un rol testimonial, acumulando más minutos en el banco que en la cancha. Las críticas internas no se hicieron esperar: se cuestionó su proyección ofensiva y su falta de contundencia en marca.
Ahora, con Meneghini en el banquillo, tiene una última chance para demostrar que aún puede ser útil. Sin embargo, en el club ya hay quienes dan por descontada su salida. "Es difícil que continúe, pero el técnico tendrá la última palabra", comentaron fuentes cercanas al cuerpo técnico. Si no logra impresionar en la pretemporada, su ciclo en la U podría terminar antes de lo esperado. El tiempo, en este caso, no juega a su favor.
Sebastián Rodríguez: el extranjero que no rindió
El uruguayo Sebastián Rodríguez llegó a mitad de 2025 como un refuerzo de jerarquía, pero su paso por Universidad de Chile fue un fracaso absoluto. Bajo el mando de Gustavo Álvarez, no logró adaptarse al ritmo del equipo y su participación fue casi nula. Peor aún: ocupa un cupo de extranjero, un recurso escaso y valioso que el club no puede desperdiciar.
La disyuntiva es clara: ¿le dan una nueva oportunidad o lo sacrifican para traer a otro jugador que sí aporte? En el entorno azul ya se barajan nombres para reemplazarlo, pero Meneghini podría optar por darle un voto de confianza. Eso sí, el margen de error será cero. Si en la pretemporada no muestra un nivel acorde a lo que se espera de un extranjero, su salida será inevitable. La presión, en este caso, es máxima.
Ignacio Vázquez y Sáez: los sub-21 que podrían salvarse
Entre tanta incertidumbre, hay dos nombres que podrían encontrar un respiro: Ignacio Vázquez e Ignacio Sáez. El primero, un extremo de categoría 2005, viene de un 2025 para el olvido, pero su condición de jugador sub-21 lo convierte en una pieza estratégica. Si Meneghini logra sacarle provecho, podría ser una solución económica y útil para cumplir con el reglamento.
Sáez, por su parte, regresa de un préstamo en Deportes Concepción con más dudas que certezas. El arquero fue parte del proceso de la Sub-20 chilena, pero su ausencia en el Mundial dejó interrogantes sobre su proyección. Con la salida casi confirmada de Cristóbal Toselli, el puesto de segundo guardameta está en disputa. Si el nuevo DT apuesta por él, la U podría ahorrarse una contratación. Si no, su futuro será otro préstamo o una venta.
Los retornados: Alfaro, Fuentealba y Negrete en la cuerda floja
El regreso de Julián Alfaro tras su préstamo en Everton no genera mayor entusiasmo. Su temporada fue irregular y sin continuidad, lo que lo deja en una posición complicada. Meneghini deberá decidir si vale la pena darle una nueva oportunidad o si es mejor buscarle otro destino. El volante tiene calidad, pero su falta de regularidad juega en su contra.
Jeison Fuentealba, en cambio, llega con mejor carta de presentación. Fue figura en el ascenso de Universidad de Concepción y su desempeño en Primera B dejó buenas sensaciones. Sin embargo, el salto a la Primera División es otro nivel, y el técnico argentino evaluará si está listo para competir. Si no convence, otro préstamo sería la opción más viable.
Por último, Salvador Negrete regresa de un año positivo en Deportes Puerto Montt, donde fue clave en el ascenso. Su versatilidad y condición de sub-21 lo hacen atractivo, pero Meneghini deberá definir si lo integra de inmediato o si prefiere que siga sumando minutos fuera. La pretemporada será su examen final.
La decisión final: ¿quién se queda y quién se va?
Los próximos días en el Centro Deportivo Azul serán de tensión pura. Francisco Meneghini no solo evaluará el nivel futbolístico, sino también la actitud y el compromiso de cada jugador. Algunos tendrán la oportunidad de redimirse, otros descubrirán que su ciclo en la U llegó a su fin.
Lo único seguro es que, para estos 10 futbolistas, la pretemporada no será un simple trámite. Será una batalla por su futuro, donde cada entrenamiento, cada partido amistoso y cada detalle contarán. La pelota, ahora, está en su cancha. Y el reloj, en contra.
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